После Второй мировой войны, с началом новой эпохи бурных глобальных преобразований, которые затронули также международные отношения, страны решили усилить соглашения по контролю некоторых психоактивных веществ.

Три международные конвенции представляют собой набор правил, регулирующих производство, распространение и употребление наркотических средств и психотропных веществ.

Все три указанные конвенции устанавливают минимальные требования в отношении контроля психоактивных веществ, и страны взяли на себя обязательства принять национальное законодательство, которое бы соответствовало таким требованиям.

Единой конвенцией также определены основные контролирующие органы: Комиссия ООН по наркотическим средствам (КНС), Экономический и Социальный Совет ООН (ЭКОСОС), а также Международный комитет по контролю над наркотиками (МККН). Эти органы до сих пор отвечают за международную политику в отношении наркотиков.

КНС была создана в 1946 году для того, чтобы предоставлять консультации ЭКОСОС и «готовить международные соглашения по всем вопросам, связанным с контролем наркотиков», т.е. КНС отвечала за разработку Конвенций и Деклараций. Комиссия проводит ежегодные собрания, на которых 53 государства-члена рассматривают основные вопросы международной борьбы с нелегальными наркотиками.

МККН – главный орган, отвечающий за мониторинг соблюдения Конвенций государствами. В его состав входят 13 экспертов – в основном это фармакологи, фармацевты, юристы, представители правоохранительных органов и медработники. Первоначально целью данного органа была выдача лицензий на легальное производство опиума для медицинских целей во всем мире, однако в последние десятилетия комитет взял на себя более широкие функции, в том числе подготовку отчетов о тенденциях в торговле и употреблении нелегальных наркотических средств, мониторинг прекурсоров и подготовку комментариев в отношении политических тенденций в государствах-членах ООН, особенно в случае, если у МККН имеются подозрения в отношении возможных отклонений от принятых соглашений и конвенций. Комитет может только «предлагать пояснения» и «призывать правительства к принятию мер по устранению несоответствий».

В 1991 году в Вене был создано Управление Организации Объединенных Наций по наркотикам и преступности (УНП ООН). Цель работы данного органа – предоставление технической помощи странам для соблюдения положений Конвенций ООН. УНП ООН финансируется 17 основными донорами. Наиболее влиятельным органом ООН, осуществляющим надзор за соблюдением наркополитики, является КНС, которая наделяет полномочиями УНП ООН.

Единая конвенция о наркотических средствах закрепила международную наркополитику, которая определяет глобальную архитектуру контроля над веществами по сей день. В рамках этой системы страны согласились запретить незаконный оборот ряда веществ, например марихуаны, героина и кокаина, но также обязались предоставить доступ к этим веществам в научных и медицинских целях. Употребление наркотиков вне этих целей не допускалось. Конвенция содержит четыре списка наркотических средств и устанавливает строгий контроль над ними. Протокол о внесении изменений в Единую конвенцию 1972 года содержит добавления и пояснения к четырем спискам и включает новые вещества. Сами списки регулярно обновляются и дополняются.

Конвенция о психотропных веществах 1971 года устанавливает международную систему контроля над вновь созданными психотропными препаратами, такими как галлюциногены, симпатомиметические препараты амфетаминового ряда и барбитураты, а также снотворные, транквилизаторы и анальгетики.

Конвенция 1988 года о борьбе против незаконного оборота наркотических средств и психотропных веществ направлена на противодействие международной преступной деятельности, связанной с наркотиками. Она определяет несколько принципиально новых компонентов преступлений, связанных с наркотиками, таких как организация, управление и финансирование. Конвенция определяет перечень наркотических средств и видов преступной деятельности, преследуемых по международным и национальным законам. Она также вводит контроль над прекурсорами.